L'aire méso-américaine
Introduction
La plupart des chercheurs pensent que le peuplement de l'Amérique s'est fait en majorité par le détroit de Béring. Entre 50 000 et 9 000 avant J.C., des hordes de chasseurs seraient passés à pieds secs de la Sibérie à l'Alaska. Ils devaient s'agir de hordes réduites avec un outillage de pierre frustre. Le plus ancien objet de pierre taillé a été découvert près de la ville de Durango, au nord-ouest du Mexique, et peut être daté sans trop de doutes de 10 000 avant J. C.
Après cette première période eut lieu un important changement climatique : la température se réchauffe, une grande partie du continent américain se transforme en désert et la plupart des grandes espèces préhistoriques disparaissent (mastodontes, mammouths). L'homme survit, continuant une vie errante et précaire, cueillant des racines et des baies sauvages, s'abritant sous des abris naturels, ignorant la céramique.
La recherche de plantes comestibles amène peu à peu ce qui sera la plus grande révolution américaine : la domestication du maïs, qui est en fait une lente adaptation de l'homme à un environnement désertique. Le plus ancien maïs découvert provient d'un lieu nommé Bat Cave, au sud du Mexique (2 500 av. J.C.). D'autres cultures apparaissent rapidement : haricots, courges, piments. Avec le maïs, les conditions de vie se sont transformées, les tribus nomades se fixent, la vie devient moins précaires.
Durant l'ère suivante (1 500 av. J.C. - 800 av. J.C.), les habitants de l' Amérique Centrale sont des agriculteurs tirant des ressources d'appoint de la chasse et de la pêche, honorant leurs dieux sans construire de temples, enterrant leurs morts le plus souvent sous les maisons. A partir de 800 av. J.C. , le site le plus représentatif est Tlalico qui reçoit l'influence des Olmèques dont la civilisation, plus brillante, coexiste avec celles des paysans. Les temples ne sont plus de simples cabanes mais des constructions de pierre. Cette civilisation de Tlalico se poursuit jusqu'en 300 av. J.C. alors que les Olmèques disparaissent.
| Zone géographique | Civilisation(s) |
|---|---|
| Le haut plateau mexicain |
|
| La côte du Golfe du Mexique |
|
| Le Monde Maya | |
| La zone méridionale du Mexique | Les civilisations Zapotèques et Mixtèques |
| L'ouest du Mexique | La civilisation tarasque |